falxveru
La faucille falx veruculata denticulata de Columelle : une énigme bien verrouillée.

	Columelle, au deuxième livre de son de re rustica (II, 20, 3), évoque plusieurs façons de faire la moisson en ces termes :

	Sunt autem metendi genera complura. Multi falcibus veruculatis atque iis vel rostratis vel denticulatis medium culmum secant, multi mergis, alii pectinibus spicam ipsam legunt.

	Telle est la version du texte la plus retenue, par White (1967, 206) notamment, mais l'étude des manuscrits révèle, à la place de rostratis, une forme primitive nostratib[us] (1) qui importe beaucoup, puisqu'elle fait passer de faucilles à rostre (rostratæ "rostrées", de rostrum rostre) à des faucilles "de chez nous". Ainsi compris, le vocable spécifie l'instrument dans son appartenance culturelle  - il a valeur identitaire -, tandis que les deux autres, veruculatis et denticulatis, le qualifient dans ses caractéristiques formelles : denticulatis indique que les faucilles sont finement dentées, et veruculatis évoque, de façon beaucoup moins claire, quelque chose de plus général, qui existe dans les deux catégories dont parle Columelle, aussi bien sur les faucilles de chez lui que sur les dentées. De quoi s'agit-il ? C'est l'objet des présentes pages.

	Il a paru bon d'y faire figurer des traductions en autant de langues que possible, à la fois pour donner une idée des écarts entre les appréciations (et, par là, de la difficulté du problème), et plus encore, pour aller au devant des collègues étrangers, qui peuvent connaître des typologies d'instruments différentes et d'autres manières d'apprécier les choses.

	Voici d'abord la traduction française de Louis Du Bois (1844, I, 207) :

	"Il y a plusieurs manières de moissonner. Beaucoup de cultivateurs coupent au milieu le chaume avec des faux à long manche, soit à bec, soit à dents ; beaucoup enlèvent l'épi même à la fourche, d'autres au fauchet.

	Le latin falx est beaucoup plus compréhensif que "faux", il s'étend notamment à la faucille, ici concernée ; la notation du long manche entraîne vers la préhension bimanuelle, alors que couper le chaume à mi-hauteur implique de le tenir à la main, l'autre main tenant la faucille. Dans l'alternance "à bec" ou "à dents", le deuxième terme est clair, contrairement au premier, qui reste une sorte de traduction à vide, puisant dans le lexique des oiseaux sans que l'application à la faucille apparaisse.

Anglais (éd. Loeb 1948, réimpression de l'édition de 1941)
	"There are, furthermore, several methods of reaping : many cut the straw in the middle with cradle-scythes, and these either bill-shapped or toothed ; many gather the heads only with forks, and others with combs."
	Le long manche est remplacé par la faux à berceau (cradle-scythe), dite aussi faux armée, faux à râteau, faux à doigts, etc., dont la lame est surmontée de longues pointes de bois épousant la courbure de son dos, faisant comme de longs doigts effilés pour réunir en javelle la céréale à couper. Cette faux récente constitue ici un anachronisme.

	Traduction de White (1967, 79) :
	"There are, furthermore, several methods of reaping : many cut the straw in the middle with the spitted sickle; these are either bill-shapped ot toothed; many gather the heads only with "divers", and others with combs."
	White laisse en suspens la traduction de veruculatis, il en reste à la notion descriptive de broche (cf. all. Spiess) en tant que pointe, et, bien qu'il se dégage de la cradle-scythe, il garde son principe de pluralité des pointes. Je reviendrai à ses pages importantes.

Allemand (1981) (2)
	"Es gibt mehrere Arten des Aberntens. Viele schneiden den Halm auf halber Höhe mit Stielsensen, und zwar entweder solchen mit krummer oder solchen mit gerader Spitze ; viele lesen nur die Ähren mit Mähgabeln, andere mit Kämmen."
	Sense est une désignation de la faux, renforcée ici par l'indication de long manche donnée par Stiel ; denticulatis n'est pas traduit, à la fois parce que cela conviendrait mal à la faux et parce que les tranchants dentés n'existent même pas sur les faucilles dans les pays nordiques.

	autre traduction allemande (1972) (3)
	"Für das Mähen aber gibt es mehrere Verfahren. Viele schneiden die Halme mit schnabelartig gekrümmten oder gezahnten spitzen Sicheln in der Mitte ab, viele ernten mit Mähgabeln, andere mit Kämmen nur die Ähren selbst."
	Sichel = faucille, parfois faux ; veruculatis n'est pas traduit.

Espagnol (1824) (4)
	"Pero hay muchisimos modos de segar : muchos cortan la caña por medio con guañadas, y estas ó de un filo solo y encorvado, ó con dientes (...)."
	La traduction de veruculatis est implicite dans le long manche que possèdent les faux. Le traducteur, étant espagnol, est sensibilisé à l'opposition du fil des tranchants lisses et des dents. Tout en parlant de faux (guañada), il rappelle ce contraste qui intéresse surtout la faucille (hoz) pour ce qui est dents.

Italien (1977) (5)
	"Quanto ai sistemi di mietitura, essi sono diversi. Molti tagliano lo stelo verso la sua metà con falci a lungo manico, fatte a becco o dentate ; molti altri (...) con le forche o con rastrelli."
	L'expression falci a lungo manico est pléonastique.

Forcellini, à veruculatus (1875 éd. consultée) (6)
	"veruculo instructus, ut Veruculatae falces sunt, quae Graece δoρυδρέπαvα, Italice falci da lungo manico appellantur ; veruculo enim seu hastili sunt munitae, quibus vulgo utuntur non foeniseces modo, sed etiam avenae et brevioris cuiuscumque culmi messores, qui praeterea in frumentacea messe rastellum quoddam, sive pectinem adiunctum habent falci, cuius ope ita sternunt ordinate culmos, quasi manu comprehensos manipulos deposuissent. Colum. 2, 21 : Multi falcibus veruculatis, atque iis vel rostratis vel denticulatis, medium culmum secant."
	Ce texte est important, car très en vue des latinistes de tous pays. Le dictionnaire de Forcellini a été la grande référence avant le Thesaurus latin. C'est sans doute lui qui a introduit la faux à râteau, anachronique, dans les commentaires. Ce qu'il y est dit de la main est très proche de l'appellation particulière "faux à doigts".

	Après cette revue de diverses traductions, je voudrais revenir à celle de White pour un peu plus de commentaire, avant de tirer des enseignements d'ensemble.

	Dans la version de White entre, p. 79, la notion de broche, spit, avec "spitted sickle". La terminaison -ed se traduirait par "munie de", et l'on attendrait "une broche", mais la p. 81 révèle, en (3), que la notion est pensée au pluriel (equipped with small spits or spikes), spikes apportant l'idée de pointe, plus simple, appauvrissant le sens de spit "broche". L'ajout de small par rapport à la page 79 correspond à la diminution de veru "broche" par -culus dans veruculus sur quoi est construit le qualificatif veruculatis. Peu après, p. 82, § 2, (2), White exprime bien que la broche visée en référence est la broche à rôtir. Il reprend sa formulation sous une forme légèrement différente (equipped with a short spit or spits) où short à son tour réduit la longueur, et où le singulier reçoit un peu de considération - alors qu'il devrait être sur le devant de la scène. Malgré le louable combat que White a mené contre l'anachronique cradle-scythe et la pluralité qu'apportait ses pointes, il reste influencé par celle-ci et cherche, avec spitted, des pointes, alors que la broche est, fondamentalement, d'une seule pointe. Bientôt va se révéler ce qu'il manque ainsi, mais voyons d'abord les enseignements d'ensemble apportés par les textes cités.

	Il se dégage de ces traductions deux conceptions contraires, celle de la faux, où le long manche de bois est déterminant, et celle d'une faucille dont le court manche, la poignée ne reçoit aucune considération. Il n'en est rien dit. Les dictionnaires montrent, dans la traduction de veru, le partage en rapport, entre "dard, petite pique, javeline", où la hampe l'emporte, et "broche", où la pointe prévaut. De sorte que la faux est du côté du manche et la faucille du côté de la pointe, peut-on dire, mais sans poignée, et il reste à savoir où se présente cette pointe. White, p. 83 (7), dans ses tâtonnements, irait bien jusqu'à la chercher à la pointe de la lame, mais il prévient que ce serait hasardeux (speculative). Il demeure qu'entre une pointe qu'on ne sait où mettre et une poignée ignorée, sur un même objet, il y a peut-être une connivence à mettre au jour. L'une pourrait être dans le silence de l'autre. La broche ne serait-elle pas dans la poignée ?

	C'est un trait essentiel de la broche qu'elle passe dans quelque chose, et cela s'est conservé jusqu'à nous dans le verrou, à partir de veru latin. Voici le cheminement le plus direct, tel que l'offre le Dictionnaire historique de la Langue française; à verrou : "le mot procède de l'ancien et moyen français verueil (v. 1120), veroil (XIIIe s.), verroul (1401) verrouil (1538), formes issues de veruculum ; ce mot latin, qui désigne un petit javelot, est un diminutif de veru "broche", "pique"".

	Dans un verrou bien fait, la tige principale est munie d'une petite tige transversale, qui permet de la mouvoir et, par rabattement, de la bloquer. Alors, l'ensemble est bien verrouillé, et ce principe du verrouillage de l'élément premier par un élément second plus petit et transversal va loin. C'est le cas du rabattement de la pointe du clou de fer à cheval sur la paroi du sabot. Voici un exemple particulièrement intéressant par son effet de mise en cascade. Il est tiré de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, au mot broche. Après le rappel que "la fonction ordinaire est de traverser & de soûtenir d'autres parties", il est écrit qu'en cuisine, "la broche est un instrument de fer (...) pointu par un bout, (...) percé (...) de plusieurs trous qui servent à fixer sur la broche la pièce qu'on veut rôtir, par le moyen de brochettes de fer qu'on fiche à travers la pièce, & qui passant aussi dans les trous (...), font angle droit avec la broche."

	Est également essentiel à la faucille, instrument qui travaille en traction, que sa poignée soit solidement attenante, et le meilleur moyen d'en assurer la rétension est d'y faire passer un prolongement de la lame ressortant en talon et rabattu sur lui, à angle droit comme il est écrit dans l'Encyclopédie. Ce dispositif, très répandu, et auquel il n'est guère prêté attention, ne serait-ce que parce que le manche le cache, mérite hautement une désignation par broche, veru en latin. En français, il pourrait être parlé d'emmanchement à broche, de poignée brochée. En latin, il me semble voir Columelle, le calame à la main, soulevant de l'autre le manubrium ou manicum de quelque faucille ou quelque serpe pour l'examiner en talon, et considérant cette partie rabattue effilée qui ressemble à un germe de fève, faisant un peu brochette par rapport à la broche, c'est-à-dire aussi veruculum par rapport à veru. Veruculatæ, ainsi pourraient être qualifiées les faucilles montrant cette terminaison extérieure de la broche veru. Mais cela est un peu perfectionniste, et on s'accordera du moins à dire que la "queue" d'une lame de faucille mérite l'appellation de veruculum dans son ensemble.

	White n'a jamais été plus proche de la solution proposée ici que lorsqu'il écrit p. 208 "The text of Columella (...) seems to imply a[n] (...) extension of the blade of the sickle (...). The next step is to examine the surviving specimens (...) in the hope of finding some feature pointing in this direction". C'est de bon augure, mais la suite le montre polarisé dans la direction de la pointe, comme déjà dit. Vient un cas où celle-ci se termine par un prolongement dont la soudure est clairement visible, et "this extension could without any distorsion of language be described as a veruculum. It also ressembles a fang (? denticulatum)." À ce moment précis, il pense à une grande dent telle qu'un  crochet de serpent venimeux, sans se rendre compte que fang, en anglais, est aussi la soie d'une lame. Il a déjà mis, six lignes plus haut, tang, de même sens, et il en montre dans ses planches (8), mais il ne voit toujours pas le rapprochement, largement offert, avec le prolongement inférieur de la lame de la faucille. Le fait qu'il se demande si la grande dent n'expliquerait pas denticulatum, en contresens de la réalité ondotologique (9), montre que sa pensée s'exaspère, qu'il en est aux expédients. Cerise sur le gâteau, il lâche au début de cette période, ligne 2 de (c), "in spite" qui retentit dans l'esprit avec "spit" : in spite of spit, il est dans un dépit de broche.

	Tang signifie aussi "saveur" : n'y aurait-il pas là une ouverture vers la broche à rôtir ? Il me revient, écrivant cela, les volailles véruculisées dans les joyeux préparatifs de la broderie de Bayeux (panneau 42-43). Elle met l'eau à la bouche, et j'espère bien que celle ou celui, l'être humain qui a broché cela de son aiguille, salivait aussi.

	Il y a entre spit "salive, crachat" et spit "broche", outre l'homophonie, un élément de sens commun, celui du lancer, de la projection, qui se retrouve, sur la base latine de jaculor "lancer, jeter, lancer le javelot", entre les deux sens d'ejaculate dans la langue de Shakespeare. Cela a pu favoriser la polarisation de White sur la pointe, l'extrémité distale de la faucille, celle qui va de l'avant dans la moisson. La langue anglaise ouvre là, par l'homonymie de spit, la possibilité d'une contribution qu'en allemand, l'écart phonique entre Speiche (a fortiori Spucke) et Spiess tient fermée. En français, il n'est même pas à en parler, nous pouvons tout au plus parler de bouches à feu et de cracher de la mitraille, c'est-à-dire qu'il nous faut en passer par l'écart d'une métaphore, alors que l'anglais peut jouer sur le mot même et le même mot, sans avoir à se déplacer, et appeler par exemple un avion de chasse spitfire sans avoir à s'en expliquer.

	Les termes fang, tang, spit, spike ne sont pas indexés par White, pas plus que le trio veruculatus, rostratus, denticulatus. Cela me détermine à regrouper quelques éléments du vocabulaire de la broche à rôtir et des prolongements "intramanubriaux", en espérant qu'on s'attache à enrichir cette collection. Il n'en est que trop besoin.

fr.      broche		soie, fusée, queue (pour la lime)
lat.     veru 		adj. veruculatus
it.       spiedo 	soie : codalo
			fusée : spoletta (spola : navette)
esp.    espetón 	espiga
port.   espeto 	
all.     Spiess		soie :  Angel
			fusée : Achsschenkel, Wellenhals
angl.  spit		soie : fang (de couteau), tang

	Un cas particulier retiendra l'attention, celui d'espiga en espagnol. Tiré du latin spica "pointe"; "épi", il met en confrontation les épis que coupe la faucille et la tige métallique qu'abrite sa poignée, dont elle est l'âme. Je n'ai pas pu trouver pour l'espagnol l'équivalent du dictionnaire étymologique français de von Wartburg, mais si, dans l'état de langue que parlait le sculpteur du moissonneur de juillet de l'église de Beleña de Sorbe (10), la broche de la poignée était homonyme de l'épi, il pourrait être donné libre cours à la considération que voici : le moissonneur tient dans une main une poignée contenant l'épi de métal et dans l'autre une poignée d'épis. Il me semble que la flexuosité donnée à celle-ci reflète celle de l'instrument mis en regard, dans une symétrie de figure de carte à jouer, comme les deux points d'interrogation dont dispose la graphie espagnole.

	Ce pays est celui de la naissance de Columelle, à Gadès/Cadix. Son enfance y aura connu les faucilles dentées dont il parle et dont témoigneront aussi, un peu plus tard, en Espagne ainsi qu'au Portugal et au Maroc, des vestiges d'un type inattendu : des os supports à denter les faucilles, le plus souvent des métapodes de bovins. Ils conservent la trace des interstices dentaires laissée par le ciseau sous le marteau. Les dents ainsi dégagées étaient vouées à disparaître tant par le remploi du métal que par la corrosion dans le sol, au point qu'il reste davantage de ces os (plusieurs centaines) que de dents métalliques conservées. Cette technique intéresse surtout le Moyen Âge dans cette partie du bassin de la Méditerranée et de la mer Noire. Elle a subsisté jusqu'à notre époque comme un archaïsme dans la péninsule Ibérique et en Tunisie. Elle commence à l'époque hellénistique en Orient, dans l'état des connaissances, tandis que, du côté de l'Occident, on peine à montrer qu'elle remonte à l'époque romaine, de sorte que la mention de Columelle, au premier siècle de notre ère, de falces denticulatæ, constitue la plus vieille attestation.

	De tels os n'ont pas encore été trouvés dans les hauts lieux de l'Antiquité classique que sont l'Italie continentale et la Grèce. Les dernières observations parvenues à ma connaissance concernent la Sardaigne médiévale et Messène, dans le Péloponnèse, à l'époque byzantine ; à quoi vient de s'ajouter Argelès (Pyrénées Orientales), dans le matériel qu'étudie la jeune Juliette Knockaert à mon laboratoire (datation à venir, par la voie du C14). S'il se confirme dans les temps à venir que l'Italie ne produisait pas de ces os marqués, si on y trouve des lames à tranchant lisse, alors les mots de Columelle vel nostratibus vel denticulatis seront confirmés dans le sens de "soit comme les nôtres (qui sont lisses), soit comme les dentées (que j'ai bien connues à Gadès)". La prudence me fait préférer, à une formulation affirmative et définitive, le conditionnel, et surtout l'interrogation, qui est le meilleur moyen de stimuler les recherches.

	L'analyse du texte lui-même fait préférer la leçon nostratibus "de chez nous" à rostratis en raison des difficultés qu'il y a à localiser le caractère rostré sur l'instrument. Des cogitations diverses et variées auxquelles cela m'a entraîné, et dont je faisais part sans rougir à M. Dumont, je ne retiendrai ici que deux, l'une fondée sur le matériel des musées, l'autre sur le nom de Columelle.

	Un voyage archéologique en Vieille Castille en juin 2012 m'a montré, dans les vitrines, une tendance à présenter les manches supposés de faucille comme ayant à leur base une saillie vers l'avant correspondant au premier andouiller quand il s'agissait de bois de cerf, et à la protubérance située là, en dessous de la main, sur les faucilles traditionnelles, où elle avait pour fonction, dans certains cas, d'éviter à la main de frotter sur le sol. Mais la récurrence forte témoignait un autre intérêt, plus proche de l'esthétique. En particulier, il me semblait que ce rostre situé bas et pointant vers l'avant rappelait celui des navires antiques, sous la ligne de flottaison ; un rostre qui s'avançait dans l'océan des moissons, tournant le dos à la référence aviaire de rostrum "bec d'oiseau". L'important reste ceci : ce schéma mental d'une faucille à manche rostré pourrait avoir favorisé la leçon rostratis. Derrière cela, il y avait l'idée de colonne rostrale, à laquelle le manche, la poignée aurait été assimilée ; c'est le point suivant.

	Il se trouve que le nom de Columelle, Columella, diminutif de columna "colonne", équivaut à dire "petite colonne", "colonnette". Cela n'a-t-il pas pu jouer dans des cervelles humaines férues de latin ? La même imbibition latine met à l'esprit le syntagme et la figure de la colonne rostrale. Cela pourrait avoir poussé à retrouver un peu de celle-ci dans un élément cylindrique tenu par la main, et à boucler une boucle logique dans laquelle la faucille de Columelle tenait, dans son manche, de la miniature de colonne rostrale.

	Pour conclure, la difficulté de comprendre veruculatæ tenait :

	- à la multiplicité des pointes introduite à tort par la faux à berceau, anachronique, multiplicité à laquelle l'ambiguïté de la forme adjectivale latine veruculatis (11) laissait la porte ouverte et dont White ne s'est pas complètement libéré.

	- à sa tendance à ne voir de pointes que distales, alors qu'il y en a deux à considérer scientifiquement dans une faucille, une apicale, ou distale, et une basale, ou proximale. Mais à cette perception symétrique s'oppose une forte dyssymétrie : la pointe distale est dynamique, elle va de l'avant dans la moisson, elle est le fer de lance de la faucille, alors que la pointe proximale est statique, ne servant qu'à l'arrimage. De plus, la première est la grande, faisant oublier aussi par là l'autre, qui est la petite, qui, en outre, vit cachée dans la poignée, dans la main et, faisant corps avec l'être humain qui l'anime, en vient à être oubliée de lui.

	Il n'empêche que les deux sont à considérer, et que le secret de veruculatæ tenait dans le pointement de la soie cachée dans la poignée, ne laissant dépasser que sa partie essentielle, recourbée pour retenir. Une énigme bien verrouillée.

Notes

(1) White (1967) signale cette variante p. 206, n. 3 sans s'y arrêter. Elle est à prendre comme abréviation de nostratibus, ablatif pluriel de nostras, adjectif qui double, en quelque sorte, l'adjectif possessif ordinaire noster (nostra au féminin, ablatif pluriel nostris) en renforçant dans le sens de "qui est de notre pays, de nos compatriotes". Jean-Christian Dumont, éditeur de Columelle, encourage (in litt.) cette lecture, qu'il m'a généreusement commentée. White ne donne dans son index latin aucun des trois termes retenus ici, signe qu'il ne s'y est pas attaché de la façon la plus ferme.

(2) éd. bilingue Artemis Verlag 1981, Tusculum-Bücherei.

(3) Columelle Über Landwirtschaft, Akad. Verlag, Berlin, 1972.

(4) Traducido al castellano por D. Juan Maria Alvarez de Sotomayor y Rubio, Madrid 1824.

(5) éd. Einaudi 1977.

(6) Totius latinitatis Lexicon (...), 6, 1875. La première édition est de 1771. Le passage de Columelle est répété à denticulatus (2, 1861) et rostratus (6, 1875).

(7) après avoir fait de Gesner (1516-1565) un homme du XVIIIe s. (voir date d'édition 1735 donnée p. 206).

(8) Pl. 7 a, b, sur deux lames de faucille de Campanie et de Boscoréale, et 8 c, sur une lame de serpe de Belgique, tout cela sans écho dans le corps du texte, seulement dans les Notes on the plates, p. vii-xii, dont la position avant la préface est inaccoutumée. De manière générale, les planches semblent ajoutées, et ne sont pas appelées, si ce n'est en marge et de façon finale, pour le vallus p. 159. Cela se marque également dans la façon dont elles sont indiquées in extremis à la fin de la table des matières, p. vi. Elles sont à considérer comme hors texte au sens fort de l'expression. Aussi les mentions de tang des planches 7 et 8 sont elles déconnectées de ce qui est écrit p. 208. White a eu dans l'ajout de ces planches comme une dernière chance de saisir le rapport de tang avec la broche spit, de comprendre que ce prolongement brochait le bois de la poignée.

(9) Denticulatæ renvoie à de nombreuses petites dents, fang aux crocs (du chien, que sont étymologiquement les canines en français) et aux crochets venimeux des serpents.

(10) que figure José Luis Mingote Calderon Pl. 21 de sa Technologie agricole médiévale (1996). S'il n'y a pas eu homonymie, ce que j'écris là est à détruire, mais, en attendant, il est loisible de constater que l'instrument et ce qu'il est chargé d'abattre sont dans une opposition tête-bêche mettant en conjonction la pointe distale des épis sur leur chaume, vers le haut, et la pointe proximale de la soie dans la poignée de la faucille penchée vers le bas. D'ailleurs, sur certaines faucilles, on s'est attaché à donner à l'extrémité de la soie une forme arrondie, au lieu de se contenter de la rabattre à angle plus ou moins droit. Cela fait un petit crochet en symétrie du grand crochet de la lame - hook est une désignation ordinaire de la faucille en anglais - comme la cédille sous le c de ç, à ceci près que les deux crochets sont ouverts du même côté, donnant un schéma général en ω plutôt qu'en s.

(11)  "à pointe" et "à pointes" y sont indiscernables. Alors que pour denticulatis, le référant est à l'évidence multiple (ce sont les dents), pour veruculatis, c'est la broche ; mais le couplage avec denticulatis dans le texte a pu entraîner une perception plurielle, et, White étant anglais, son habitude des mots composés, dont tooth-brush est un parfait exemple, le prédisposait à voir un pluriel sous couvert d'un singulier. Cette trompeuse confusion de nombre est un peu comme celle, favorable, celle-là, par homonymie de spit (chaque fois, un même son recouvre deux sens) et me rappelle un cas que j'ai eu à débrouiller, où cornus, l'arbre, avait été confondu avec cornum, son fruit, et aussi son bois, à l'occasion d'une forme fléchie commune aux deux termes. Par là s'était frayé un chemin l'erreur consistant à voir rouges comme cornouille la sève et jusqu'au bois du cornouiller mâle, comme de l'acajou.